Au royaume des spirales
M51 - La galaxie du Tourbillon - et NGC 5195
La galaxie M51 (Messier 51), dite du Tourbillon, ou Whirlpool en Anglais, est un patronyme souvent utilisé pour désigner le couple de galaxies NGC 5195 et NGC 5194. M51 est en fait la plus grosse des deux galaxies, NGC 5194, une belle spirale dont le diamètre pourrait avoisiner les 70 000 années lumière, et située à une distance aux alentours de 31 millions d'années lumière de nous. Autrement dit, la lumière émise par cette galaxie a mis 31 millions d'années pour parvenir jusques nous, nous l'observons donc telle qu'elle était il y a 31 millions d'anées. Un joli voyage dans le passé pour nous, un saut de puce sur l'échelle du temps et des distances cosmiques.
NGC 5195, la plus modeste des deux galaxies, est une petite galaxie irrégulière se situant sensiblement à la même distance que M51 car il s'agit d'un couple de galaxies liées entre elles. NGC 5195 est parfois référencée sous une désignation Messier : M51B.
M51 et NGC 5195 - Mai 2005
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