STERGANN

La nébuleuse Omega - M17

m17 au T200 - septembre 2007

La nébuleuse Oméga, encore appelée Nébuleuse du Cygne, du Fer à Cheval ou du Homard.

Cest une nébuleuse par émission que l'on peut observer facilement dans la constellation du Sagittaire. Elle peut, sous de très bonnes conditions de ciel et à des latitudes basses, être visible à l'oeil nu.

M17 est une région de formation d'étoiles. La nébuleuse est très brillante : le gaz qui la constitue est irradié par la lumière d'étoiles jeunes de type B qu'elle abrite. Les étoiles sont très difficiles à discerner en lumière visible car elles sont nichées à l'intérieur des masses de gaz qui constituent la nébuleuse. Sa couleur rouge, tirant parfois sur le rose, correspond à de l'Hydrogène ionisé (on parle de région HIII) : de l'hydrogène très chaud brillant sous l'effet de la radiation des étoiles jeunes très chaudes. la nébuleuse abriterait ainsi un amas de 30 à 40 étoiles nouvellement formées. On ne sait par contre pas très bien si la formation d'étoiles, dans M17, est toujours active ou si elle a cessé récemment...

La masse de gaz de M17 est estimée à 800 fois celle du soleil. Plus que celle de M42, la nébuleuse d'ORION. La nébuleuse s'étendrait sur un diamètre de 40 années lumière, sur la base d'une distance comprise entre 5000 et 6000 années lumières de nous. La partie la plus brillante et la plus visible de la nébuleuse a un diamètre de 15 années lumière. Les parties les plus sombres restent invisibles à l'oculaire de mon télescope (diamètre de 200mm). La partie brillante est par contre impressionnante en visuel, même si, comme pour l'ensemble des objets du ciel profond, la couleur ne reste accessible (facilement pour M17) qu'en photographie. La nébuleuse est aisément discernable dans une bonne paire de jumelles. La luminosité moyenne de la nébuleuse est donnée à une magnitude de 6 (les données de magnitudes varient entre 5 et 7 selon les sources).

M17, ou Messier 17, a été découverte par Philippe Loys de Chéseaux en 1745-1746, puis redécouverte et, surtout, cataloguée par Messier en 1764.
Elle est très facile à repérer (cf cartes de positionnement plus bas).

Positionnement de M17

Par rapport au Sagittaire, constellation très reconnaissable dans la moitié Sud du ciel d'été :

Par rapport à Lambda du Sagittaire :

Carte locale de positionnement de M16 et de M17 :

NGC 6605, entre les deux nébuleuses, est censé être un petit amas ouvert de magnitude 6, assez riche et composé d'étoiles de magnitude 10 à 12. Pas évident cependant, je n'ai jamais réussi à discerner d'amas de manière évidente à ces coordonnées...

M18, 1° au sud de M17, est un autre amas ouvert, plus imposant cette fois, de magnitude 6,9 et composé d'une douzaine d'étoiles de magnitudes 9 à 10.
PK 16-1.1 est une minuscule nébuleuse planétaire de magnitude 15,6 (je n'ai même jamais réussi à en trouver de photographie afin de savoir à quoi elle peut ressembler)
Le grand carré à droite de M18 est IC 4701. Une grande nébuleuse par émission de 60 par 40 minutes d'arc et de magnitude indéfinie (englobant l'amas ouvert NGC 6596). A tenter en photographie à l'aide d'un très faible grossissement.

Il y a une excellente photo de la zone M16 - M17 & M18 ici :
panther-observatory